Pochází z jižní Evropy, vyskytuje se na Krétě, ale místy i v Itálii. Původní druh má květy purpurové, případně nafialovělé. V kultuře byly vyšlechtěny odrůdy bílé, karmínově červené či různě purpurové a zvláště pak nízkého vzrůstu. Samostatnou řadu tvoří, dnes nejčastěji pěstované kultivary velkokvěté (jednotlivé květy až 1 cm široké).
Z našich šlechtitelů se této letničce věnoval J. PRUCHA ze Šlechtitelské stanice v Libochovicích. Do Listiny povolených odrůd byla r. 1964 zapsána jeho iberka ´Kardinál´ s temně až purpurově fialovými květy. Rostliny byly nízké, kompaktní, asi 35 cm vysoké a 30-35 cm široké. Doba kvetení: od konce června do konce července. Tento český výpěstek tvořil fialový doplněk k zahraniční čistě růžové odrůdě ’Rose Cardinal’ . Tentýž šlechtitel pak uvedl r. 1984 je svému ’Kardinálu’ ještě světle purpurově fialový protějšek nazvaný ’Domino’ s květy 1,1-1,3 cm širokými (květenství 3,5-4 cm široké), vlastní rostliny pouze 25-30 cm vysoké a 22-28 cm široké.
