Úspešné pestovanie zeleninových priesad je popri vytvorení optimálnych klimatických podmienok vo veľkej miere závislé na kvalite pestovateľského substrátu (zeminy). Pod substrátom pre vypestovanie priesad zeleniny sa rozumie zmes rôznych materiálov ako sú rašelina, vyzretý kompost, vyzretý maštaľný hnoj, lesná hrabanka, záhradná zemina, ornica, piesok, perlit, piliny a pod., alebo len jeden druh použitého materiálu (napr. rašelina).
Substráty sú určené pre výsev semien a pre pikírovanie (presádzanie) mladých rastlín. Kvalitnú a vyrovnanú priesadu môžeme vypestovať len v substráte zdravom, homogénnom, bez choroboplodných zárodkov, semien burín a látok škodlivých pre rastliny. Obsah organickej hmoty v substráte má byť okolo 50 %. Organická hmota má byť dostatočne rozložená – humifikovaná. Medzi základné kritéria substrátov sa uvádza objemová hmotnosť, s ktorou úzko súvisí kyprosť, vzdušnosť a ľahkosť materiálu. Objemová hmotnosť pestovateľského substrátu sa má pohybovať okolo hodnoty 0,5, to znamená že 1 l substrátu má vážiť 0,5 kg. Ďalšia požiadavka je dobrá vodná prijímateľnosť a schopnosť držať vodu, ale na druhej strane je potrebné, aby substrát zaisťoval dostatočný prívod vzduchu k vyvíjajúcim sa koreňom. Z hľadiska reakcii substrátu vyhovujúca je hodnota medzi 5,5 – 7,0 pH. Jedna z rozhodujúcich vlastností je koncentrácia rozpustných solí v substráte. Zasolený substrát veľmi negatívne vplýva na rast a vývin rastlín. Vysoká zasolenosť zapríčiňuje úhyn rastlín. Hodnota zasolenosti nemá byť vyššia ako 0,5 %. Miera zasolenia je úzko spätá s objemovou hmotnosťou substrátu a obsahom organických látok. Ukazuje sa, že o koľko je objemová hmotnosť substrátu vyššia, o toľko menej soli treba na zasolenie. Vyšší obsah organických látok zmierňuje toxický účinok solí na koreňové vlásky.
Pre uspokojivý rast a vývoj priesad je dôležité množstvo a pomer hlavných živín v substráte. Obsah prístupného dusíka by sa mal pohybovať medzi 100 – 150 mg, fosforu 80 – 100 mg, draslíka 250 – 300 mg a horčíka okolo 50 – 60 mg v jednom litri substrátu. Pokiaľ sa substrát pripravuje s prevahou rašeliny je účelné dodávať i mikroživiny (Fe, Mn, Mo, B, Cu, Zn). Veľmi dôležité je rovnomerné rozptýlenie hnojív v celom substráte, hlavne pri pestovaní balíčkovanej sadby.
Priemyselne vyrábané substráty uvedeným podmienkam prevažne vyhovujú. Sú homogénne, majú vyrovnanú živinovú bilanciu a sú sterilné. Pokusmi sme zistili, že rastliny pestované v substráte vyrábaného z bielej rašeliny (dovoz z Dánska) mali vo vývoji dvoj- až trojtýždňový náskok oproti rastlinám pestovaných v tradičnom substráte, čo z hľadiska nákladov na vykurovanie nie je zanedbateľné.
