Orchideje známe hlavně z květinářství a zahradnických supermarketů, málokdo však ví, jak je ve skutečnosti tato skupina rostlin bohatá. Na otázku, kolik orchidejí vlastně existuje, neexistuje správná odpověď. Věda zná v současnosti přes 27 000 druhů, ale každým rokem je objeveno několik desítek dalších.
Orchideje také nejsou obyvatelkami jen tropických lesů, ale prakticky celého světa, i v naší přírodě roste přes 60 druhů orchidejí. Nejseverněji rostoucí orchideje světa najdeme v Evropě a na Sibiři – až na severu Skandinávie roste prstnatec Dactylorhiza lapponica a Lysiella oligantha, které se vyskytují i za hranicí 70̊ severní šířky. Nejjižnějšími orchidejemi světa jsou Corybas dienemum a C. sulcatus, které rostou na ostrově Macquarie (leží jižně od Nového Zélandu, zhruba na půli cesty mezi Tasmánií a Antarktidou).
V tropických horách lze najít orchideje ve výškách přes 4 000 metrů nad mořem v alpínské vegetaci a mezi kameny jako skalničky. Nejvýše byly zaznamenány v Andách, v Ekvádoru, kde orchideje rodu Myrosmodes spatříme ve výškách od 3500 do 4800 metrů.
K největším orchidejím světa patří Grammatophyllum speciosum z jihovýchodní Asie. Roste epifytně na silných větvích statných stromů. Jednotlivé pahlízy této orchideje dorůstají délky až 3 metry, celý trs může vážit až přes tunu. Květní stvoly bývají také třímetrové, květů širokých asi 15 cm bývá 30-50 na stvolu.
Výškou vynikají orchideje rodu Sobralia, nejvyšší změřený stonek druhu S. altissima byl 13,4 m dlouhý – běžná výška je však kolem 5 m. Dlouhé stonky mají i liánovité orchideje rodu Vanilla, potřebují však oporu, po které se pnou.
K orchidejím s největšími květy patří Paphiopedilum hangianum ze severu Vietnamu, objevené až v roce 1999. Jeho mohutné květy dosahují šířky až 16 cm a plochou nemají příliš konkurentů. Zvláštností je Paphiopedilum sanderianum, jehož okvětní lístky protažené do cípů, dosahují až metrové délky. Velké květy mají i další rody, např. Sobralia, Cattleya, Vanda, Angraecum a další.
K nejmenším orchidejím světa patří některé druhy rodu Bulbophyllum, jejichž pahlízky dorůstají jen 3–4 mm.
Mnoho orchidejí má velice drobné květy okolo 1–2 mm. Některé druhy jich mají veliké množství (např. Oberonia jich mohou mít v jednom květenství až několik tisíc) jiné je ale mají jednotlivě (některé druhy rodů Lepanthes, Pleurothallis, Stelis).
Zvláštností jsou dva druhy jihoaustralského rodu Rhizanthella, který roste a kvete pod zemí. Nemá listy, netvoří chlorofyl a žije v symbióze s houbami.
Zdroj: Botanická zahrada Praha*
úvodní foto D. Urešová
